是采苓。

天色昏暗，還有寒風嗚咽著拂過紅墻，聽到哭聲原本瘆人得很。

看清對方是采苓，含玉松了口氣。

“怎麽在這裏哭？”含玉在幾步外停住，上上下下地打量她。

采苓匆忙抹一抹淚，走向她，破泣為笑：“玉姐姐……”

在她即將碰到含玉的時候，含玉猛然向後避了半步。

采苓驀地停住，怔怔地看一看她：“幾年不見，玉姐姐與我生分了？”

“不是生分。”含玉輕輕一嘆，“你我在宮裏的時間都不短了，都知道宮裏最容易因為孩子惹出是非。”

可不是麽？

當年佳惠皇後難產，牽出一連串疑點，當時就死了不少人；一年多後佳惠皇後因產後帶下的病虛弱離世，又有數人被問罪。

貴妃亦是如此。

就連本就體弱多病的欣貴姬，生下淑靜公主後撒手人寰，也累得好幾個宮人被宮正司盤查了許久，都能全須全尾的走出來真是萬幸。

這些事她們都知道，所以含玉這樣一說，采苓就不敢再說什麽了。

含玉看看她，又問了一次：“為什麽在這裏哭？”

采苓底下眼睫，抽噎道：“我就是……就是想找姐姐說說話。原本進了朝露軒，可鶯時姑娘說姐姐不在，我就出來等了。”

這話聽著，頗像是因昭妃那裏規矩太嚴，束得她處處謹慎。

含玉嘆了口氣：“你大可在朝露軒裏等我，我們宣儀娘子也說過要留你小坐呢。”

說著她轉身就往回走，口中又道：“來吧，我們一起去宣儀娘子那兒。”

“……不！”采苓卻急急地阻攔，含玉轉過頭，皺起黛眉，見她央求道，“我只是……只是想跟姐姐說說話，姐姐千萬別同宣儀娘子講。”

含玉更多了幾分防心，眉頭微挑：“為何？”

采苓死死低下頭，用力地咬了好幾下薄唇，呢喃低語：“宣儀娘子……許是好人，但到底與昭妃娘娘不睦。萬一她知道了我的事，動些什麽念頭，昭妃娘娘不會放過我的。”

她這樣說似乎也是個理兒。含玉是宮裏頭半主半仆的末等嬪妃，采苓說是晉到了正八品淑女算是個正經主子了，但其實也就那麽回事。在這人踩人的地方，就是夏宣儀想讓她們不明不白的喪命都很容易，何況昭妃這樣的掌權宮嬪？

可含玉還記得夏雲姒的話，不肯與她多作獨處，便道：“咱們各有各的顧慮，誰也不要為難誰。要麽你與我一道去見宣儀娘子，我陪你說會兒話，你當著宣儀娘子的面不方便說心事我也可以陪你聊些別的讓你開心一些；要麽你便回去，咱們誰也不要開罪昭妃娘娘。”

她口氣生硬，沒有商量的餘地。采苓滯在那兒懵了一會兒，到底點了頭：“我跟姐姐去。”

含玉點點頭，率先一步走出了這條狹小的小巷，將采苓請進了朝露軒。

她沒帶采苓去自己的房裏，直接進了正屋。夏雲姒正歪在羅漢床上讀閑書，聽見挑簾的動靜擡起眼，不由一楞。

“娘子。”二人齊齊福身，含玉道，“奴婢方才去取月俸，在外頭正好碰見她，便請進來說說話。”

“哦。”夏雲姒應了聲，招呼說，“那快坐吧，尚食局剛送來的糕點恰有你喜歡的桂花綠豆糕，你去端來，請苓淑女也嘗嘗。”

“諾。”含玉笑吟吟地一福，便折去墻邊的矮櫃中端了點心出來。

點心放到桌上，茶也沏好了，采苓還怔怔立在那兒。

含玉遲疑著喚她：“淑女娘子？”

采苓倏然回神，眼睛卻紅了，聲音也含著哽咽：“宣儀娘子待人真好。”

夏雲姒的目光再度從書頁上離開，看一看她，眉心微皺：“怎麽，你懷著身孕，昭妃娘娘還能待你不好麽？”

采苓薄唇抿住，竭力地克制著情緒，最終搖了搖頭：“倒也沒有，娘娘待臣妾很好。”

看著也應該是待她不錯了。眼下與上次見面隔了不過幾日，她氣色已好了許多，整個人都豐潤了一些，不像上次那樣顯得有些枯瘦，可見是在精心調養。

只不過眉目間仍有幾許分明的愁緒，看起來倒比上次更加濃重了。

接著夏雲姒又註意到她身邊一個宮人也沒帶，可她位至淑女，與含玉的待遇已截然不同，身邊該有兩名宮女與一名宦官一並侍奉才是。

略作思量，夏雲姒沒有追根問底，只說場面話：“那就好，你好生安胎，等到孩子生下來，昭妃娘娘只會更關照你。”

說罷她就沒再多言，自顧自地讀書，由著含玉與采苓說話。

有她在，采苓自沒說出什麽，兩個人只是閑話家常。小半個時辰下來，采苓的心情倒也好了不少，後來見天色漸晚就告了退。

夏雲姒這才再度放下書：“含玉，你送她回去吧。”接著又當著采苓的面直截了當地吩咐，“鶯時，你喊上小祿子一道去。隨遠一些，別擾她們敘舊，但若有什麽事你們也機靈些，及時搭把手。”

她到底還是想聽聽采苓究竟怎麽回事的，卻又實在不敢掉以輕心。

這樣的安排做下去倒可兩全其美，采苓若明知她這般提防意外還敢貿然行事，那也太有膽識。

如此過了小兩刻，含玉果然平平安安地回來了。夏雲姒猶在看書，含玉悄無聲息地示意守在旁邊的燕時與燕舞退出去，走到羅漢床邊欠一欠身：“娘子。”

夏雲姒淡聲：“坐吧。”

含玉依言坐到床邊，夏雲姒脧了她一眼，瞧出她神色有些為難，便道：“苓淑女必同與你說了什麽。你若想跟我說就說，若不想說，我也不逼你。”

她是好奇，但此事卻也不是非要知道不可——這事想來是關乎肚子裏這個孩子的，她雖恨昭妃，卻還沒喪心病狂到要去拿孩子的安危算計。

所以她對這孩子也並沒有太多興趣。

含玉坐在床邊踟躕了半晌，終是打算說了：“苓淑女說……”她頓音措辭了一下，“苓淑女說昭妃娘娘近來對她著實還不錯，只是她想著這孩子日後要落到昭妃手裏，總是心下不甘。”

夏雲姒放下手中的書，看向含玉。

沈吟半晌，喟嘆搖頭：“這你幫不了她，我也幫不了。”

含玉沒說話。

夏雲姒道：“你若來日生下孩子，我絕不會搶來養，可昭妃想要苓淑女的孩子，也不算是錯的。”

如同含玉原是貴妃身邊的侍婢一樣，采苓本身也是昭妃的婢女。

推婢女去得寵，為的不就是這些麽？

放在民間的人家也是差不多的規矩，有正經名分的側室把妾侍的孩子抱來養、亦或是正房把側室的孩子抱來養，那是夫家都覺得理所當然的事情。

“再說，若真為孩子的前程思量……”夏雲姒嘖了一聲，“不論是皇子還是公主，昭妃能給他們的前程，苓淑女給不了他們。”

含玉點點頭：“這些道理苓淑女也清楚。她自己也說，以她的身份便是沒有昭妃娘娘，她也想為孩子尋個更尊貴的母妃。”

夏雲姒不由覺得奇怪了：“那又為何說心下不甘？”

含玉頷首：“因此苓淑女覺得，昭妃娘娘也在圖謀皇長子與皇次子。若有朝一日皇長子或皇次子養在昭妃膝下，她的孩子必定得不到重視。”

夏雲姒輕吸一口氣：“她想得倒是周全。”

含玉問她：“娘子可打算做些什麽？”語氣頗有些急切。

夏雲姒瞧得出，含玉這是心軟了，想幫采苓。其實采苓這樣的處境，她聽著也心下唏噓。

只是這其中虛實難辨。

采苓和含玉都知道她與昭妃不對付，昭妃自己更清楚這點。

這樣人人皆知的心思，是最容易被利用的。

采苓這番話或許是真的不甘、是真的求助，但也或許一切都出自昭妃之手，是在給她下套呢？

如果不是，拉采苓過來倒是卸去昭妃助力的一個好法子。因為這孩子雖勢必比不上姐姐所出的皇長子，也畢竟是龍子鳳孫，總歸會成為昭妃的一個依靠。

但如果是，她總不能落入昭妃的圈套，讓昭妃反手給她一擊。

“且先等等看吧。”夏雲姒淡聲道，“她若真有心為孩子的前程一搏，你我不幫她，她也自還會去求助旁人。”

說著忽地心念一動：“或者……”仔細想想，轉而笑了，“你且先與她走動著也無妨，添個心眼就好。我改日去順妃娘娘那裏探探口風。”

含玉一愕：“順妃娘娘？”

夏雲姒點點頭：“容我細想一想。”

她與順妃不過在年後走動過兩次，客客氣氣地聊過些無關痛癢的話題，算不得熟絡。

不過宮裏這些事要怎麽辦，原本也不是憑熟不熟絡，是憑利害關系。

在順妃與昭妃之間，二人瞧著井水不犯河水，但一方面昭妃忌憚著順妃奪她宮權，另一方面，順妃也未必真肯一直這樣以資歷更輕的昭妃為尊。

前些日子昭妃身子一時不爽，太後就提起要順妃從旁協助她料理宮中事宜了——這真是太後一廂情願，沒有順妃的煽風點火？未必。

那就正好。

采苓這顆走到她面前的棋子，是黑是白她不知道，就索性將棋盤一並推給順妃。

且讓她們更為勢均力敵的棋手先博弈去。

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